Đảo này là vùng đất cuối cùng của vùng lãnh thổ Bắc cực chưa được tìm thấy thuộc Liên Xô. Nó được phát hiện năm 1935 khi một ít khu vực chưa được thám hiểm còn lại tại miền bắc biển Kara được các hoạt động của tàu phá băng Sadko kiểm tra để nghiên cứu biển và băng. Đoàn thám hiểm do nhà hải dương học kiêm nhà thám hiểm vùng cực và nhà bản đồ học Georgy Alekseevich Ushakov dẫn đầu. Hòn đảo khó thấy này sau đó được đặt tên để vinh danh ông.

Cơ sở trú đông đầu tiên trên đảo Ushakov được lập ra giai đoạn 1954-1955 và trạm vùng cực được lập ra năm 1954.

Về mặt hành chính, đảo Ushakov thuộc vùng Krasnoyarsk, một đơn vị cấp tỉnh của Liên bang Nga.